生命在于自我延續(xù)
生命的根本特性是什么?千百年來,人們以許多不同的觀點闡述自己對此的看法。最近,波蘭的研究人員提出了一種新的有關生命的定義。他們認為:螞蟻及不能生育的生物并不能稱之為“活著”,但寄生的DNA卻可稱為“活著”。
研究人員聲稱,這種觀點將導致有關“什么是活著”、“什么不是活著”的爭論,以及對何時地球上的生命開始的深入探討。
波蘭克拉科夫市Jagiellonian大學分子生物研究所的Bemard Korzeniewski說:“在以往,有關生命的定義常常會列出有關有機物種(例如基因)所必須有的屬性,如一定程度的復雜性等等。不過,這類定義僅僅是在描述生命的特征,并沒有提供一條決定什么是活著,什么不是活著的有效方式。
所以Korzeniewski開始給生命下一個基本定義,且該定義不僅適用于我們星球上已出現(xiàn)的生命,還適用于地球上第一個存活的有機物,以及宇宙中其他星球上所預言的類似生命的現(xiàn)象。
他將生命定義為:一個低等、消極反饋從屬于高等、積極反饋的網絡。用另一句話說,它是一個努力規(guī)范自身以保持其獨有特性的系統(tǒng)。
乍聽起來這個定義并不怎樣,不過Korzeniewski很自信地認為該廣泛而又簡潔的定義(他聲稱該定義為生命的控制論定義)極為精確地表達了生命的本質特性。他說:“雖然生命的差異性無窮大,但是生命的生物化學結構和功能的基本原則是驚人相似的。”
依據該理論,無法繁殖后代的工蟻并不能稱為“活著”,因為他們依靠其他物種或個體再生并保持其獨有身份,并且他還認為雖然這個定義在“詛咒”生物中的某些個體,但是這種理論同樣可以應用于不育的生物。
但是,K。eni。ski認為一個蟻群卻是一個活著的系統(tǒng)。KO。eni。ski說:“部分只有在一個大系統(tǒng)中才可以稱為‘活著’,比如蟻群中的一只螞蟻,動物體內的心臟等?!眴蝹€螞蟻可能是一個很復雜的系統(tǒng),但復雜性并不是生命所獨有的棗正如電腦一樣。類似地,病毒、癌癥和寄生性DNA通過各種各樣的方式使自己得以傳種接代,所有.這一切都很像“活著”,但是類病毒(導致疾病、小于病毒的RNA微粒)沒有這種能力,因而不能被認為活著。
Korzeniewski認為他的定義即使在生命剛剛出現(xiàn)時也同樣適用。他相信,生命開始于RNA棗空二全能夠通過復制來保持自己特性的分子。
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(責任編輯:何以笙簫默)